ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ এবারই প্রথম নয়। এর আগে ২০২০ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে দুই বছরের জন্য তাদের নিষিদ্ধ করার রায় দিয়েছিল উয়েফা, যদিও আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আদালতে আপিল করে সে শাস্তি থেকে মুক্তি পেয়েছিল ম্যান সিটি। এবার নতুন করে ক্লাবটার বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ।

২০০৮ সালে আবুধাবির মালিকানায় যাওয়ার পর থেকে ১০১টি ভিন্ন আর্থিক অনিয়মের গুরুতর অভিযোগের পর আজ প্রথম সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। তাতে নিজের ক্লাবের পক্ষে তো কথা বলেছেনই, আগের শাস্তির প্রসঙ্গ টেনে প্রিমিয়ার লিগের ৯টি ক্লাবের নাম ধরেই তাদের বিরুদ্ধে পাল্টা প্রশ্ন তুলেছেন।

প্রিমিয়ার লিগের নতুন এই চার্জের পেছনে লিগের অন্য ক্লাবগুলোর হাত থাকতে পারে বলে সন্দেহ করছেন কি না, এমন প্রশ্নে গার্দিওলা সরাসরিই বলে দিলেন, ‘অবশ্যই। আপনি প্রিমিয়ার লিগের চেয়ারম্যানকে, সিইওদের, (টটেনহ্যাম সভাপতি) ড্যানিয়েল লেভি... এদের জিজ্ঞেস করুন।’

এরপর ২০২০ সালে উয়েফার দেয়া শাস্তির প্রসঙ্গ টেনে সরাসরি ৯টি ক্লাবের নাম ধরেই গার্দিওলা বললেন, ‘নয়টি ক্লাব- বার্নলি, উলভস, লেস্টার, নিউক্যাসল, স্পার্স, আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, লিভারপুল, চেলসি চেয়েছিল আমরা যাতে চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বাদ পড়ি। কারণ, ওরা আমাদের জায়গা নিতে চেয়েছিল, যে জায়গাটা আমরা মাঠে খেলে নিজেদের করে নিয়েছিলাম!’

এই সমাজে সবাই-ই ‘অপরাধী প্রমাণিত হওয়ার আগে পর্যন্ত নিরপরাধ’ জানিয়ে গার্দিওলা বললেন, তার ক্লাবও এ অভিযোগের বিরুদ্ধে লড়ে যাবে শেষ পর্যন্ত, ‘উয়েফার শাস্তির ক্ষেত্রে যা করেছিলাম, এবারও শেষ পর্যন্ত দেখব আমরা।’ এরপর তার পাল্টা প্রশ্ন, ‘যদি নিরপরাধ প্রমাণিত না হই, তাহলে প্রিমিয়ার লিগ বা বিচারকরা যে সিদ্ধান্ত দেবেন তা মেনে নেব। কিন্তু যদি উয়েফার ঘটনার মতো আবারও নিরপরাধ প্রমাণিত হই আমরা, সে ক্ষেত্রে কী হবে? আমাদের এই যে সুনামের ক্ষতি হচ্ছে, সেটির ক্ষতিরপূরণ তখন কী হবে?’

এসবের পাশাপাশি গার্দিওলা জানিয়ে দিলেন, সিটি ছেড়ে তিনি কোথাও যাচ্ছেন না। এর আগে একবার ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক অনিয়মের প্রসঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেছিলেন, যদি বুঝতে পারেন যে ক্লাবের কর্তারা আর্থিক ব্যাপারে তার সঙ্গে মিথ্যা বলেছেন, তাহলে তিনি আর এক মুহূর্তও থাকবেন না। সে কারণে এবার সিটির বিরুদ্ধে অনিয়মের অভিযোগ ওঠার পর গার্দিওলার সরে যাওয়ার গুঞ্জন বেশ জোর পেয়েছিল। কিন্তু আজ সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা সোজাসুজি জানিয়ে দিয়েছেন, ‘আমি এই চেয়ার ছেড়ে কোথাও যাচ্ছি না।’