২২ আগস্ট, ১৯৬৪। বিবিসির জনপ্রিয় ফুটবলবিষয়ক অনুষ্ঠান ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’র যাত্রা সেদিন থেকে। সবচেয়ে লম্বা সময় ধরে চলে আসা ফুটবলবিষয়ক অনুষ্ঠানও এটি। কিন্তু গতকাল নির্ধারিত সময়ে টিভি খুলে সেটা দেখতে পারেননি দর্শকরা। সেখানে দেখানো হয়েছে ধারণকৃত পুরোনো খেলা।

কারণ অনুষ্ঠান থেকে ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার গ্যারি লিনেকারকে আচমকা সরিয়ে দিয়েছে বিবিসি। ১৯৯৯ সাল থেকে এই অনুষ্ঠানের সঙ্গে জড়িত লিনেকার। তাকে সরিয়ে দেয়ার প্রতিবাদে অনুষ্ঠান বয়কট করেছেন সাবেক খেলোয়াড় ইয়ান রাইটও। একটু পর বাকি নিয়মিত অতিথিরাও শনিবারের অনুষ্ঠানে যাবেন না বলে জানিয়ে দেন।

এর ফলে বিবিসি কর্তৃপক্ষ আগেই জানায় গতকাল শনিবার কোনো সঞ্চালক বা বিশেষজ্ঞ থাকবে না। অনুষ্ঠানে দেখানো হবে শুধু খেলার বাছাই সব মুহূর্ত।

ব্রিটিশ সরকারের অভিবাসন নীতির সমালোচনা করে টুইটারে একটা পোস্ট করেছিলেন লিনেকার। যেটিকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মনে করে সাময়িকভাবে তাকে অনুষ্ঠান থেকে সরিয়ে দিয়েছে বিবিসি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিনেকারের সাম্প্রতিক মন্তব্য তাদের ‘নীতির বরখেলাপ’ জানিয়ে এক বিবৃতিতে বিবিসি বলছে, ‘সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহার সম্পর্কে একটি সম্মত এবং স্পষ্ট অবস্থান না পাওয়া পর্যন্ত লিনেকার ম্যাচ অফ দ্য ডে অনুষ্ঠানে থাকতে পারবেন না।’

কেউ উন্নত জীবনের আশায়, কেউ বা প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে সাগর কিংবা সীমান্ত পাড়ি দিয়ে পা রাখে ব্রিটেনে। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ইংল্যান্ডের ভূখণ্ডে এসে পড়া এসব শরণার্থীকে নিরুৎসাহিত করে সরকার যে আইন পাসের চেষ্টা করছে সেটির সমালোচনা করে টুইট করেছিলেন লিনেকার। অবৈধ শরণার্থীদের আটকাতে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সচিব সুয়েলা ব্রেভারমানের আনা বিলটিকে ‘খুবই বাজে’ আখ্যা দিয়ে টুইট করেছিলেন লিনেকার। যে টুইটে একজনের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় লিনেকার এমনও লিখেছিলেন, ‘বিল নিয়ে ক্ষমতাসীন পার্টির বক্তব্য তাকে নাৎসি জার্মানির কথা মনে করিয়ে দেয়।’

আর এতেই বিবিসির রোষানলে পড়েন লিনেকার। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে যে অনুষ্ঠানটি করে আসছেন, সেটি থেকে বাদ দেয়া হয় তাকে। ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’তে সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকারের আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তা। ওই জনপ্রিয়তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে তার বেতনও। শুধু ওই অনুষ্ঠান করেই বছরে ১০ লাখ ইউরোর বেশি আয় একসময়ের মাঠ কাঁপানো স্ট্রাইকারের। কিন্তু স্রেফ একটা টুইটেই সব লণ্ডভণ্ড!

বিবিসির দাবি মেনে ‘মুচলেকা’ দিয়ে কি আবার অনুষ্ঠানে ফিরবেন লিনেকার? তবে লিনেকারের সমর্থনে আজকের ‘ম্যাচ অব দ্য ডে’ অনুষ্ঠানে আসবেন না বলে এরই মধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক স্ট্রাইকার জার্মেইন ডিফো।