প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক ব্যক্তিরা বিশ্বের জনসংখ্যার একটি বড় অংশ। তবে অধিকাংশ সময়ই তারা সামাজিক ও অর্থনৈতিক সুবিধা থেকে বঞ্চিত হয়। তাদের প্রতিবন্ধকতা নিরাপদ পানি, পয়োনিষ্কাশন, স্বাস্থ্যবিধি ও স্বাস্থ্যসেবার সুবিধাপ্রাপ্তি সীমিত করে তুলেছে। কোভিড-১৯ এই পরিস্থিতিকে আরও ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে।

এ পরিস্থিতিতে আন্তর্জাতিক উদরাময় গবেষণা কেন্দ্র, বাংলাদেশ (আইসিডিডিআরবি) এবং বাংলাদেশ সোসাইটি ফর দ্য চেঞ্জ অ্যান্ড অ্যাডভোকেসি নেক্সাস (বি-স্ক্যান) প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক ব্যক্তিদের নিরাপদ পানি, পয়োনিষ্কাশন ও স্বাস্থ্যবিধির সার্বিক অবস্থা মূল্যায়নে দেশব্যাপী সমীক্ষা কর্মসূচি শুরু করছে। মঙ্গলবার (১৩ সেপ্টেম্বর) রাজধানীর একটি হোটেলে এ কর্মসূচির উদ্বোধন করা হয়। সভায় প্রধান অতিথি ছিলেন সমাজকল্যাণ প্রতিমন্ত্রী মো. আশরাফ আলী খান খসরু।

উদ্বোধনী সভায় বলা হয়, প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক ব্যক্তিদের নিরাপদ পানি, পয়োনিষ্কাশন, স্বাস্থ্যবিধি ও মাসিককালীন স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনাবিষয়ক (এমএইচএম) অভিজ্ঞতা এবং পরবর্তীতে করণীয় সম্পর্কে সীমিতসংখ্যক গবেষণা হয়েছে। ফলে নীতিনির্ধারণী পর্যায়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে যথাযথ তথ্যস্বল্পতা রয়েছে। এ বিষয়ে আরও ধারণা পেতে এ গবেষণা পরিচালিত হবে।

আইসিডিডিআরবি থেকে জানানো হয়, বাংলাদেশের আট বিভাগে আগামী নভেম্বর থেকে পরের বছরের নভেম্বর পর্যন্ত ন্যূনতম ৬৫৬ জন প্রতিবন্ধী ব্যক্তি ও সমানসংখ্যক সুস্থ ও সক্ষম ব্যক্তিদের (লিঙ্গ ও বয়সে মিল থাকবে) নিয়ে সমীক্ষাটি চালানো হবে।

গবেষণাটি সুস্থ ও সক্ষম এবং যুবক-কিশোরদের তুলনায় প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক ব্যক্তি এবং তাদের পরিচর্যাকারীদের, বিশেষত করোনাকালে নিরাপদ পানি, পয়োনিষ্কাশন, স্বাস্থ্যবিধি ও মাসিককালীন স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনা (এমএইচএম) এবং স্বাস্থ্যসেবা পেতে যে ধরনের প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি হতে হয়, সেগুলো চিহ্নিত করতে সহায়তা করবে। গবেষণাটি প্রতিবন্ধিতার ধরন, আর্থসামাজিক অবস্থা, বয়স ও লিঙ্গভিত্তিক প্রতিবন্ধকতাগুলোর বৈচিত্র্য অন্বেষণ করবে এবং প্রতিবন্ধী ও বয়স্ক ব্যক্তিদের জীবন মানের উন্নতি ঘটাতে নীতিনির্ধারণী পর্যায়ে ও পরবর্তী সিদ্ধান্ত গ্রহণে সহায়তা করবে।

সভায় বিশেষ অতিথির বক্তব্যে সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের অতিরিক্ত সচিব (প্রতিষ্ঠান ও প্রতিবন্ধিতা) শিবানী ভট্টাচার্য্য বলেন, ‘প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা বিভিন্ন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন এবং তাদের অবস্থা বোঝার জন্য এ ধরনের গবেষণা প্রয়োজন। আমি আশা করি, এই গবেষণার ফলাফল বাংলাদেশে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জীবনের মানোন্নয়ন করতে সাহায্য করবে।’