ফুটবলে মেসি-রোনালদো যা, টেনিসে তাদের দ্বৈরথটা তেমনই। হয়তো মেসি-রোনালদোকে ছাপিয়ে যায়। কোর্টের বাইরে তাদের যে বন্ধুত্ব, মেসি-রোনালদোর ক্ষেত্রে তো আর অতটা নয়!

এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বী-বন্ধুর অবসরের দিনে কতটা খারাপ লাগতে পারে? রাফায়েল নাদালের হয়তো এখন তেমন অনুভূতিই হচ্ছে। রজার ফেদেরারের অবসরের ঘোষণার দিনে সুইস কিংবদন্তির শতকোটি ভক্ত যেভাবে ভাবছেন, নাদাল প্রায় সে সুরেই বললেন – এমন দিন আসুক, কখনো চাইনি।

তিন বছর ধরে চোটের সঙ্গে যুঝতে থাকা ফেদেরার অবশেষে লড়াইয়ে ক্ষান্তি দিয়েছেন। ৪১ বছর বয়সী শরীরটা এ ধকল আর নিতে পারছে না। ২০ গ্র্যান্ড স্লাম আর কোটি ভক্তের ভালোবাসা সঙ্গে নিয়েই ফেদেরার আজ জানিয়ে দিলেন – প্রতিদ্বন্দ্বীতামূলক টেনিসে আর নয়। আগামী সপ্তাহে লন্ডনে লেভার কাপ, সেটিই তার শেষ এটিপি টুর্নামেন্ট হবে জানিয়ে দিয়েছেন ফেডেক্স।

ক্যারিয়ারজুড়ে যার সঙ্গে তার দ্বৈরথ টেনিসের আকর্ষণ ছড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বজুড়ে, সেই রাফায়েল নাদালের মনও এমন দিনে বিষাদে ছেয়ে আছে। ফেদেরারকে উদ্দেশ করে লিখেছেন, ‘প্রিয় রজার, আমার বন্ধু ও প্রতিদ্বন্দ্বী, কী হতো যদি এই দিনটা কখনো না আসত! আমার জন্য যেমন, তেমনি বিশ্বজুড়ে খেলার জগতেও আজকের দিনটা বিষাদময়। এতগুলো বছর তোমার সঙ্গে এত সময় কাটানো, কোর্ট ও কোর্টের বাইরে এত সব অসাধারণ মুহূর্ত পেরিয়ে আসা যেমন আনন্দের ছিল, তেমনি গর্বেরও।’

কোর্টে প্রতিদ্বন্দ্বীতামূলক টেনিসে হয়তো আর তাদের দেখা হবে না, তবে বন্ধুত্বটা অটুট থাকবে বলেই বিশ্বাস নাদালের, ‘সামনে আরও অনেক অনেক মুহূর্ত একসঙ্গে কাটবে আমাদের। একসঙ্গে আরও কত কী করার আছে, আমরা দুজনই জানি সেসব। আপাতত আমি শুধু এই প্রার্থনাই করি যেন তোমার স্ত্রী মিরকা, তোমার বাচ্চারা এবং তোমার পরিবার নিয়ে তোমার সময়টা খুব সুখের হোক। সামনের দিনগুলোতে যা আসছে, সেসব যেন উপভোগ করতে পারো তুমি। লন্ডনে দেখা হচ্ছে!’