উইম্বলডনে হাঁটুর বয়সী কার্লোস আলকারাজের কাছে হেরে গিয়েছিলেন নোভাক জোকোভিচ। সেই পরাজয়ের যন্ত্রণা সামান্য হলেও হয়তো কমেছে সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালে জয়ের মধ্য দিয়ে। কেননা জয়ের উদযাপনে জোকোভিচ বুঝিয়ে দিলেন, অল ইংল্যান্ড টেনিস কোর্টে রাফায়েল নাদালের স্বদেশীয় জুনিয়র খেলোয়াড়ের কাছে হার তাকে কতটা বিব্রত করেছিল।

রোববার রাতে লিন্ডনার ফ্যামিলি টেনিস সেন্টারের সেন্টার কোর্টের ৩৫ডিগ্রি তাপমাত্রায় পুড়তে পুড়তেই সিনসিনাটি মাস্টার্সের ফাইনালে রোমাঞ্চ ছড়িয়েছেন দুই তারকা। ৩ ঘণ্টা ৪৯ মিনিটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে পর জিতেছেন জোকোভিচ। ছেলেদের টেনিসে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্লাম এককজয়ী জোকোভিচ জিতেছেন ৫-৭, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৭-৪) গেমে। দ্বিতীয় সেটে ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিতেছেন। এটিপির ইতিহাসে এটাই দীর্ঘতম তিন সেটের ফাইনাল।

কোর্ট যা–ই হোক, সাম্প্রতিক সময়ে জোকোভিচ-আলকারাজ লড়াই রোমাঞ্চ ছড়াচ্ছে। বেশি দিন আগের কথা নয়, পাঁচ সপ্তাহ আগেই উইম্বলডনে ঘাসের কোর্টে ফাইনালে রোমাঞ্চকর পাঁচ সেটের লড়াইয়ে জোকোভিচকে হারিয়েছিলেন আলকারাজ। এরপর কাল হার্ড কোর্টে ২০ বছর বয়সী স্প্যানিশ তারকার বিপক্ষে প্রথম মুখোমুখিতে প্রতিশোধ নিলেন জোকোভিচ। এটিপি মাস্টার্সে এটি তাঁর ৩৯তম শিরোপা।

প্রথম সেট ৭-৫ জিতে নিয়েছিলেন আলকারাজ়। তবে দুরন্ত প্রত্যাবর্তন ঘটান জোকোভিচ। পরের দুই সেট জিতে ম্যাচ ও ট্রফি নিশ্চিত করার পরই কোর্টে শুয়ে পড়েন সার্বিয়ার কিংবদন্তি। তারপর নেটের কাছে গিয়ে আলকারাজ়েরক সঙ্গে করমর্দন করেন। এরপরই কোর্টেই টি-শার্ট ছিঁড়ে ফেললেন জোকোভিচ। নিজের ব়্যাকেট ও পরে টি-শার্ট ছুড়ে দেন গ্যালারির দিকে। তারপর চলল তার বিজয়োৎসব। অন্যদিকে, প্রথম সেট জিতে উইম্বলডন ফাইনালের মতোই ফলাফলের প্রত্যাশা করেছিলেন আলকারাজ়। বাকি দুই সেটে প্রবল লড়াই করেও টাইব্রেকারে দুই সেট খুইয়ে হতাশা গোপন করতে পারলেন না স্পেনের তরুণ। কান্নায় ভেঙে পড়লেন আলকারাজ়।

ফাইনালে দ্বিতীয় সেটে গরমের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়লে চিকিৎসকের শরণাপন্ন হতে হয় জোকোভিচকে। গত মাসে উইম্বলডনের ফাইনালে আলকারাজের কাছে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে পরাজিত হওয়া জোকোভিচ যেন অনেকটা মধুর প্রতিশোধ নিলেন। এ বছর ছয়বার র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানটা এই দুজনের মধ্যে ভাগাভাগি হয়েছে। হেড-টু-হেড লড়াইয়ে এখন উভয়ই একটি করে ম্যাচে জয়ী হয়েছে।

শিরোপা জয়ের পর ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী জোকোভিচ বলেন, ‘এটা সত্যিই ভিন্ন এক ম্যাচ ছিল। এ সম্পর্কে কি বলবো বুঝে উঠতে পারছি না। আমি আমার ক্যারিয়ারে যত ম্যাচ খেলেছি এটি সবচেয়ে কঠিন ছিল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমরা একই তালে লড়াই করে গেছি। সব মিলিয়ে কঠিনতম একটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা অর্জন করলাম।’

ছেলেদের র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানীয় আলকারাজ ও দ্বিতীয় জোকোভিচকেই ইউএস ওপেনের ফাইনালে দেখছেন অনেকেই। সেই প্রত্যাশার পারদ আরও চড়িয়েছে সিনসিনাটি মাস্টার্সের ফাইনাল। এই নিয়ে তৃতীয় বার এই মাস্টার্স ওপেন জিতলেন জকোভিচ। পাশাপাশি এটি তাঁর রেকর্ড ৩৯তম ১ হাজার পয়েন্টের মাস্টার্স ট্রফি।