নেইমার জুনিয়রের আবির্ভাবটা ছিল রূপকথার গল্প বাস্তবতায় রূপ নেওয়ার মতোই। কি দারুণ স্কিল নিয়ে ফুটবলের ১২০ গজের মাঠে নামলেন। তাকে আটকাতে প্রতিপক্ষের অন্তত তিনজন খেলোয়াড়কে ব্যস্ত সময় পার করতে হয়। ব্রাজিল সমর্থকদের আশার পালে হাওয়া লাগালেন; মিশন হেক্সা বোধ হয় এবার পূরণ হবেই হবে। কিন্তু এরপর নেইমারের ক্যারিয়ারকে ভাগ করলে, অর্ধেকেরও বেশি সময় তিনি ছিলেন মাঠের বাইরে। ইনজুরি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরেছে। ব্রাজিলের এ পোস্টারবয় যেন অভাগা এক রাজকুমার। যিনি সবকিছু থাকা সত্ত্বেও রাজত্ব নিতে পারেননি।

বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে চোট পেয়ে গত বছরের অক্টোবর থেকে মাঠের বাইরে নেইমার। একই কারণে মৌসুমের বেশির ভাগ ম্যাচে দর্শক হয়ে থাকতে হয়েছে তাকে। পুরো মৌসুমে আল হিলালের হয়ে নেইমার খেলেছেন মাত্র ৫ ম্যাচ, যেখানে সৌদি প্রো লিগের ম্যাচ ছিল ৩টি। এটুকুতেই অবশ্য লিগ শিরোপাজয়ীদের তালিকায় উঠেছে তার নাম। তবে শিরোপা জয়ের চেয়ে নেইমার কবে মাঠে ফিরবেন, তা নিয়েই তার ভক্ত-সমর্থকদের যত কৌতূহল।

ইতোমধ্যেই দক্ষিণ আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চ কোপা আমেরিকা থেকে ছিটকে গেছেন নেইমার। দলের সেরা তারকার জন্য শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করলেও তাকে আর স্কোয়াডে রাখা যায়নি। ফলে নেইমারকে ছাড়াই কোপার স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন ব্রাজিলিয়ান কোচ দরিভাল জুনিয়র। এখন আগস্ট থেকে মাঠে গড়াতে যাওয়া সৌদি প্রো লিগের নতুন মৌসুমের শুরুতেও নেইমারকে পাওয়া নিয়ে তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা। সম্প্রতি নেইমারের মাঠে ফেরা নিয়ে কথা বলেছেন আল হিলাল কোচ হোর্হে জেসুস।

সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে জেসুস বলেছেন, ‘আমি যত দূর জানি, নেইমারকে সেরে ওঠার জন্য যে সময় দেওয়া হয়েছে এবং এ ধরনের চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে যে সময় লাগে, তা হচ্ছে ১০ থেকে ১১ মাস। আমরা যদি গাণিতিকভাবে হিসাব করি, তাহলে প্রাক্-মৌসুমের প্রস্তুতি থেকে পাওয়া যাবে না তাকে।’

হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার পর নেইমার চিকিৎসকের ছুরি-কাঁচির নিচে যান নভেম্বরে। এরপর ডিসেম্বরে ব্রাজিল দলের চিকিৎসক রদ্রিগো লাসমার কোপা আমেরিকায় নেইমারের খেলার সম্ভাবনা নাকচ করে দেন। পরে এর সত্যতা পাওয়া যায় দরিভালের ঘোষিত স্কোয়াডেও। এর মধ্যে গত ফেব্রুয়ারিতে আল হিলালে যোগ দিয়ে ফিটনেস ফিরে পেতে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন নেইমার। শেষ পর্যন্ত সুস্থ হয়ে নেইমার কবে মাঠে ফিরতে পারেন, সেটিই দেখার অপেক্ষা। হিসাব বলছে, আগামী সেপ্টেম্বরে মাঠে দেখা যেতে পারে নেইমারকে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি ভিনদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অংশ নিয়ে পৃথিবীর এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ফেরি করে ক্রিকেটের বিনোদন বিক্রি করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটাররা। ক্রিকেট বিনোদন বেচাকেনা করা এই দলের একজন উইন্ডিজ তারকা কাইরেন পোলার্ড। রঙিন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দুনিয়াতে তার মতো কার্যকর আর গ্রেট ক্রিকেটার আর এসেছেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ চোখ বুজেই করা যায়।

ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই মারকুটে ব্যাটসম্যান হিসেবে স্বীকৃতি ছিল পোলার্ডের। মুহূর্তের মাঝেই ম্যাচের রঙ পাল্টে দিতে পারতেন তিনি। ফলশ্রুতিতে বিশ্বজুড়ে ফ্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলোতে তার চাহিদা সবার ওপরে। বিশ্বের সব ফ্যাঞ্চাইজি লীগের নিয়মিত মুখ কাইরেন পোলার্ড।

কিন্তু শৈশবে চরম বাস্তবতার মধ্য দিয়ে পাড়ি দিতে হয়েছে বিনোদন বিকিয়ে বেড়ানো এ তারকা। বিনোদন তো দুরে থাক দু’মুঠো খাবারও জোটেনি ঠিকমত। ১৯৮৭ সালে ত্রিনিদাদের ছোট্ট দ্বীপ তাকারিগুয়াতে জন্ম কাইরেন পোলার্ডের। ছোটবেলা কেটেছে নিদারুণ কষ্টে, দারিদ্র্যের মাঝে। তার বাবা ছোটবেলাতেই তাদের ছেড়ে আলাদা হয়ে যান। পোলার্ড তার মা এবং ছোট দুই বোনের সাথে থাকতেন। বেশিরভাগ দিনই তাদের কাছে খাবার কেনার মতো টাকাও থাকত না। কিন্তু দুঃখ কষ্ট ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা কমাতে পারেনি পোলার্ডের। খাবার কেনার টাকা না থাকলেও চালিয়ে গেছেন ক্রিকেটটা। ভাগ্য চাকায় পরিবর্তনও আসে, এ ক্রিকেট দিয়েই। ২০০৫ সালে টিসিএল গ্রুপ ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে ভালো খেলার পর পাকিস্তানগামী ওয়েস্ট ইন্ডিজ অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ডাক পান তিনি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত ২০০৬ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নেন পোলার্ড।

২০০৬ মৌসুমে হ্যাক্সি ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে খেলতে লিংকনশায়ারে আসেন পোলার্ড। সেখানে পাঁচ ম্যাচ খেলার পর ডাক পান ত্রিনিদাদ এন্ড টোবাগোর হয়ে স্টানফোর্ড টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে। টুর্নামেন্টে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও নেন ছয় উইকেট। এর মাসছয়েক পরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও অভিষেক হয়ে যায় পোলার্ডের।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ভালো খেলার পুরস্কারও পান দ্রুতই। ২০০৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গায়ে জড়ান ওয়ানডের জার্সি। আর পরের বছর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টির জার্সি।

পুরো নাম- কাইরন আদ্রিয়ান পোলার্ড

জন্ম- ১২ মে, ১৯৮৭ সাল।

জন্মস্থান- তাকারিগুয়া, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো।

রাশি: বৃষ রাশি।

প্রিয় খেলা: ক্রিকেট, ফুটবল।

প্রিয় খাবার: ওয়েষ্ট ইন্ডিজের খাবার।

প্রিয় পানীয়: ওয়াইন।

প্রিয় রং: সাদা।

প্রিয় ক্রিকেটার: ব্রায়ান লারা, কার্টলি অ্যামব্রোস, কোর্টনি ওয়ালশ।

প্রিয় ক্রিকেট দল: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল।

প্রিয় সতীর্থ: ডোয়েন ব্রাভো, সুনীল নারিন, ক্রিস গেইল।

প্রিয় ফুটবলার: কিলিয়ান এমবাপ্পে।

প্রিয় ফুটবল দল: ফ্রান্স ফুটবল দল।

প্রিয় গাড়ি: জাগুয়ার এক্সজে ৫০।

প্রিয় স্টেডিয়াম: কুইন’স পার্ক ওভাল, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো।

প্রিয় স্থান: দুবাই।

প্রিয় শখ: ভ্রমণ।

প্রিয় জুতার ব্র‌্যান্ড: এমই৩ প্লাস।

দীর্ঘ মেয়াদে চিন্তা করেই তরুণ কাউকে দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় বিসিবি। সে জন্য খুঁজে পায় নাজমুল হোসেন শান্তকে। দায়িত্ব পাওয়ার পর শুরুটাও মন্দ হয়নি নাজমুল শান্তর; কিন্তু সময় যত গড়াচ্ছে, ততই প্রশ্ন উঠছে তাকে নিয়ে। সমালোচনার শিকারও হচ্ছেন শান্ত। বিশেষ করে ক্রিকেটের ব্যাটিং ছোট ফরম্যাটের ব্যাটিং ব্যর্থতায় ডুবতে বসেছেন তিনি। স্ট্রাইকরেটও হচ্ছে টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মানানসই; রানও পাচ্ছেন না।

শেষ ৬ ইনিংসে শান্তর নামের পাশে নেই কোনো অর্ধশতক। স্ট্রাইকরেটও একশর কাছাকাছি। এমন অবস্থায় তাকে বিশ্রাম দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল। শান্তর বদলে বিকল্প হিসেবে তানজিদ হাসান তামিমের কথাও তুলেছেন তিনি। সঙ্গে শান্ত না থাকা অবস্থায় অধিনায়ক হিসেবে আশরাফুলের ভরসা সাকিব আল হাসান।

সম্প্রতি দেশের প্রথমসারির এক ক্রীড়া গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আশরাফুল বলেন, ‘শান্ত নিজে থেকে দুইটা ম্যাচ বিশ্রাম নিয়ে অন্য কাউকে সুযোগ দিতে পারে। রাতারাতি একাদশে পরিবর্তন আনার পক্ষে আমি না। তারপরও আমার মনে হয় তানজিদ তামিমকে নিয়ে আসতে পারি। ম্যানেজমেন্ট সাহস করতে পারছেন না যেহেতু, ৭ ব্যাটার নিয়েই খেলবেন। সেহেতু একটাই পরিবর্তন হতে পারে- শান্তর জায়গায় তামিমকে আনা।’

বাংলাদেশের তিন ফরম্যাটের অধিনায়কই নাজমুল শান্ত। তিনি বিশ্রামে থাকলে তাহলে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিবেন কে? সেই প্রশ্নের উত্তরও দিয়েছেন আশরাফুল, ‘ক্যাপ্টেন্সি সাকিব করতে পারে, যেহেতু সহ-অধিনায়ক তাসকিন ইঞ্জুরিতে। কোচ-ম্যানেজমেন্ট সাকিবকে অনুরোধ করতে পারে অধিনায়কত্বের জন্য। শান্তর একটু বিশ্রাম প্রয়োজন, বাইরে থেকে খেলা দেখা প্রয়োজন। যেহেতু স্ট্রাগল করছে, বিশেষ করে এই ফরম্যাটে।’

শান্তর বাজে ব্যাটিংয়ের জন্য আশরাফুল কিছুটা দায়ী করছেন বিপিএলকেই। তিনি বলেন, ‘বিপিএলেও সবগুলো ম্যাচ খেলানো হয়েছে, এখানেই বড় ভুলটা হয়েছে। বিপিএলে ৫-৬ ম্যাচে বিশ্রাম দিলে ভালো ছন্দে আসার সুযোগ থাকত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটা ফিফটি করলেও জিম্বাবুয়ের সাথে এতটা ভালো করতে পারেনি। ব্যাটিং কনফিডেন্স খুব লো মনে হচ্ছে।’

শান্তর স্ট্রাইক রেট নিয়ে কথা বলতে গিয়ে আশরাফুল তুলে আনলেন দেশের ক্রিকেটের সমস্যাও। সাবেক অধিনায়ক বলেন, ‘ওর এই স্ট্রাইক রেট এটা তো সবাই জানি। আমাদের দেশে সমস্যা হলো- এক ফরম্যাটে ভালো খেললে সব ফরম্যাটে বিবেচনা করে ফেলি। একটা রান করলে সব কিছু ভুলে যাই।’

অধিনায়ককে ম্যাচে ভালো কিছুর তাগিদ দিয়ে আশরাফুলের মন্তব্য ‘পারফর্ম না করলে বাংলাদেশ দলকে নেতৃত্ব দেওয়া খুবই কঠিন। কীভাবে পারফর্ম করবেন আপনাকেই বের করতে হবে।’

আর্থিক অসঙ্গতির দায়ে সালাম মুর্শেদী ও আবু নাইম সোহাগসহ বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের ৫ কর্মকর্তাকে শাস্তির আওতায় এনেছে ফিফা। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) আর্থিক বিষয়াদি নিয়ে তদন্ত করেছিল ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। সেই তদন্তের রায় আজ বৃহস্পতিবার প্রকাশ করেছে ফিফা। অর্থাৎ বাফুফেতে দুর্নীতির ঘটনায় চূড়ান্ত শাস্তি ঘোষণা করেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা।

এর মধ্যে সোহাগের শাস্তি প্রথমে ২ বছর নিষেধাজ্ঞা ছিল, আজ বলা হয়েছে তিনি তিন বছর নিষিদ্ধ থাকবেন। এছাড়া বাফুফের সাবেক প্রধান অর্থ কর্মকর্তা আবু হোসেন ও অপারেশন্স ম্যানেজার মিজানুর রহমানকে সব ধরনের ফুটবল থেকে দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধের পাশাপাশি দশ হাজার সুইস ফ্রাঁ (প্রায় ১৩ লাখ টাকা) জরিমানা করা হয়েছে।

সোহাগকাণ্ডের পর ফুটবল ফেডারেশন তাদের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছিল। বাফুফের তদন্ত কমিটিও তাদের দায় খুঁজে পেয়েছিল। এবার নিষেধাজ্ঞা এলে ফিফা থেকে।

বাফুফের সিনিয়র সহ-সভাপতি আব্দুস সালাম মুর্শেদী বাফুফের ফিন্যান্স কমিটির চেয়ারম্যান। আর্থিক অসঙ্গতি ও ফিফার কমপ্ল্যায়ন্স সঠিকভাবে ফেডারেশন পূরণ করতে না পারায় সালাম মুর্শেদীকেও দশ হাজার সুইস ফ্রাঁ (প্রায় ১৩ লাখ টাকা) জরিমানা করা হয়েছে। সালামের পাশাপাশি বাফুফের প্রকিউরমেন্ট ম্যানেজার ইমরুল হাসান শরীফকেও সাধারণ দায়িত্বের আওতায় ফিফা নির্দেশিত কমপ্ল্যায়ন্স পূরণ না করায় সতর্ক করা হয়েছে।

ফিফার এথিকস কমিটির এডজুকেটরি চেম্বার সবার সাক্ষ্য-প্রমাণ নিয়ে এই সিদ্ধান্ত প্রদান করেছে। আবু নাঈম সোহাগ, আবু হোসেন, মিজানুর রহমানের ওপর সাধারণ দায়িত্ব, আনুগত্য ও মিথ্যাচারের কারণে শাস্তি দেওয়া হয়েছে।

এর আগে গত বছরের ১৪ এপ্রিল দুই বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন আবু নাঈম সোহাগ। গতকাল বিজ্ঞপ্তিতে তাকে তিন বছরের সাজা দেওয়া হয়েছে। আর তার মোট জরিমানার পরিমাণ প্রায় ২৬ লাখ টাকা।

সময়টা ভালো যাচ্ছে না বাংলাদেশের উইকেটরক্ষক ব্যাটার লিটন দাসের। ছন্দহীনতার কারণে অনেকেই ধারণা করেছিল বিশ্বকাপ দলে তিনি সুযোগ পাবেন কি না। তবে গত কয়েক ম্যাচে রান না পেলেও কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে লিটনের ওপর আস্থা রেখেছেন। লিটন নিজেও উপলব্ধি করেছেন, আগের বিশ্বকাপে তার যে দায়িত্ব নিয়ে খেলার কথা, তা পারেননি। দেশ ছাড়ার আগে বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া ক্রিকেটারদের আলাদাভাবে ‘রেড-গ্রিন স্টোরি’ অনুষ্ঠানে সাক্ষাৎকার নিয়েছে বিসিবি, যা একে একে প্রকাশ করছে তারা। গতকাল মঙ্গলবার লিটনের নেওয়া সাক্ষাৎকার প্রকাশ করেছে বিসিবি। যেখানে নানা বিষয়ে কথা বলেছেন টাইগার এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান।

ভিডিওতে নিজের খারাপ সময়ে স্ত্রীর সাহস দেওয়াকেই সবচেয়ে বড় বলে মনে করেন লিটন দাস। তিনি জানিয়েছেন খারাপ সময়ে অনেকেই তার পাশে থাকেন, ‘আমার অনেক মানুষই আছে যে কিনা আমাকে মোটিভেট করে সব সময়। অনেক কোচই আছেন যাদের সঙ্গে কথা হয় যারা কিনা আমাকে মোটিভেট করেন। আসলে এই সময়ে মোটিভেট করাটা অনেক বড় বিষয়। সবচেয়ে আমার কাছের মানুষ হচ্ছে স্ত্রী। সব সময় আমাকে সাহস দেয়, এর থেকে আর বড় কিছু লাগে না।’

অধিনায়ক শান্তর অধীনে লিটন যাচ্ছেন নিজের তৃতীয় বিশ্বকাপে। এর আগে খেলছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ এবং সাকিব আল হাসানের মতো দুই অভিজ্ঞ অধিনায়কের সঙ্গে। নতুন অধিনায়কত্ব নিয়ে লিটন বললেন, ‘খুবই ভালো শেষ কয়েকটা সিরিজে সে (শান্ত) অধিনায়কত্ব করেছে, আমার কাছে খুবই ভালো লাগতেছে। যেহেতু নিউ কামার তার কাছে তিন ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব গিয়েছে। ওভার-অল যা দেখছি তাতে মনে হচ্ছে উন্নতি। স্বাভাবিক যেকোনো মানুষের উন্নতির শেষ নেই, সে খুব ভালো করছে।’

বিশ্বকাপে নিজের পারফরম্যান্সেরও মূল্যায়ন করেছেন লিটন। জানিয়েছেন, তার যে পারফর্ম করা উচিত সেটা করতে পারেননি তিনি। লিটন বলেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে উল্লেখযোগ্য কিছুই করতে পারিনি। আমি যে লেভেলের খেলোয়াড় বা যে পারফর্ম করা উচিত আমার, আমি তা করতে পারিনি। জিনিসটা যদি এভাবে বলি, ১০০ রান করি আগের দুই বিশ্বকাপে, এবারের বিশ্বকাপে যদি ১০১ করি, তার মানে ভালো কিছু করছি। যা করিনি, তার থেকে চেষ্টা করব ভালো কিছু করার।’

বিশ্বকাপে নিজেদের সুযোগ নিয়ে লিটন বলেছেন, ‘বিশ্বকাপে চাপ থাকবে, সেটা সব দলের ওপরই থাকবে। শান্ত ও সুস্থির থেকে ফলের কথা না ভেবে যদি ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলা যায়, আমার মনে হয় ভালো সুযোগ আছে। আজ বিসিবি প্রকাশিত এক ভিডিওতে এ কথা বলেছেন লিটন।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং স্তম্ভের নায়ক তিনি। ক্যারিবীয় দলের মিডল অর্ডারে প্রাণশক্তি তিনি। দলের প্রয়োজনে যেমন ব্যাট চালাতে পারেন পাগলাঘোড়ার মতো। আবার ধৈর্যের পরিচয় দিয়ে খেলতে পারেন ঠাণ্ডা মাথায়ও। নিজের দিনে ঘুম হারাম করে দিতে পারেন যেকোনো বোলারের। হাঁকাত পারেন বিশাল বিশাল সব ছক্কা। ক্যারিবীয় রাজ্যের আরেক পাওয়ার হাউস তিনি। বলছি ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা নিকোলাস পুরানের কথা।

অথচ ২০১৬ সালে গাড়ি দুর্ঘটনায় জীবনটাই হারাতে বসেছিলেন নিকোলাস পুরান। বাইশ গজে আর কখনো ফিরতে পারবেন না এই তারকা এমনটাই আশঙ্কা করেছিল সবাই। তবে পুরান ফিরেছেন, বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ করছেন গোটা বিশ্বকে।

১৯৯৫ সালে ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর কুভার উত্তরাঞ্চলীয় এলাকা ম্যাকবিনে জন্ম নিকোলাস পুরানের। ক্রিকেটের হাতেখড়িও সেখানেই। স্কুলে পড়ার সময়ই হাতে ধরেছিলেন ব্যাট; এরপর আর ছেড়ে দেননি। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ভাবা হয় তাকে। ১৬ বছর বয়সেই অভিষেক হয়েছিল অনূর্ধ্ব-১৯ দলে।

২০১৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেই দেখিয়েছিলেন প্রতিভার ঝলক। তার পরিণত ব্যাটিং চমকে দিয়েছিল সবাইকে। দেখতে মাঝারি গড়নের হলেও বিশাল সব ছক্কা হাঁকাতে তার জুড়ি মেলা ভার।

ফলে অল্প বয়সেই বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টগুলোর মূল আকর্ষণে পরিণত হয়েছেন এই তারকা। আইপিএল, বিপিএল, পিএসএল কিংবা সিপিএল, সব খানেই সরব উপস্থিতি এই তারকার। মজার ব্যাপার হলো, কেবল ব্যাটিং কিংবা উইকেট সামলানো নয়, দলের প্রয়োজনে পার্টটাইমার হিসেবে বল হাতেও দারুণ কার্যকরী এই তারকা।

তবে বাকি ক্যারিবীয় তারকাদের সঙ্গে পুরানের পার্থক্য হলো জাতীয় দলের খেলার সঙ্গে কখনো আপস করেননি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে শত ব্যস্ততা থাকলেও জাতীয় দলের ডাকে সব সময়েই ছুটে গেছেন।

বাঁ-হাতি এ উইকেট রক্ষক-ব্যাটারের জাতীয় দলে অভিষেক ২০১৬ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে। এরপর প্রায় তিন বছর অপেক্ষা করতে হয়েছে ওয়ানডে দলে সুযোগ পেতে ২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পূরণ হয় সেই আশাও। তবে এখনো গায়ে জড়ানো হয়নি টেস্ট দলের জার্সি।

পুরো নাম : নিকোলাস পুরান

জন্ম : ২ অক্টোবর ১৯৯৫ সাল

জন্মস্থান : কুভা, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো

রাশি: তুলা

প্রিয় খেলা: ক্রিকেট, গলফ, বাস্কেটবল

প্রিয় খাবার: ফ্রাইড চিকেন

প্রিয় পানীয়: লেমন জুস

প্রিয় রং: সাদা

প্রিয় ক্রিকেটার: অ্যালিস্টার কুক, জ্যাক ক্যালিস

প্রিয় ক্রিকেট দল: ওয়েস্ট ইন্ডিজ

প্রিয় সতীর্থ: লেন্ডল সিমন্স, সুনীল নারিন

প্রিয় ফুটবলার: লিওনেল মেসি

প্রিয় ফুটবল দল: এফ সি বার্সেলোনা

প্রিয় গাড়ি: ল্যাম্বরগিনি ভেনেনো

প্রিয় স্টেডিয়াম: কুইন’স পার্ক ওভাল, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো

প্রিয় স্থান: পোর্ট অব স্পেন

প্রিয় শখ: ভ্রমণ, গান শোনা

প্রিয় জুতার ব্র‌্যান্ড: নাইকি

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে খেলতে যাওয়া যুক্তরাষ্ট্র সিরিজের প্রথম ম্যাচে হেরে গেছে বাংলাদেশ। শুরুতে ব্যাটিংয়ে খুব বেশি রান করতে না পারার পর প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে পারেনি তারা। মঙ্গলবার রাতে প্রিইরে স্টেডিয়ামে বাংলাদেশকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। শুরুতে ব্যাট করে ৬ উইকেট হারিয়ে ১৫৩ রান করে বাংলাদেশ। পরে ওই রান তাড়া করতে নেমে তিন বল আগেই জয় পায় যুক্তরাষ্ট্র।

টস হেরে শুরুতে ব্যাট করতে নামে বাংলাদেশ। এ ম্যাচে আবারও একাদশে ফেরানো হয় লিটন দাসকে। যদিও সুবিধা করতে পারেননি তিনি। ১ চার ও সমান ছক্কায় ১৫ বলে ১৪ রান করেন জাশদ্বীপ সিংয়ের বলে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে পড়েন তিনি। সৌম্য সরকারের সঙ্গে ৩৪ রানের উদ্বোধনী জুটি ছিল তার।

দুই ওপেনার অবশ্য ফিরে যান স্রেফ চার বলের ব্যবধানে। ৩ চারে ১৩ বলে ২০ রান করে বাউন্ডারি লাইনের কাছাকাছি মিড উইকেটে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরত যান তিনি। দুই উইকেট পড়ে যাওয়ার পর তাওহীদ হৃদয়কে সঙ্গে নিয়ে ইনিংস মেরামতের চেষ্টা করেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত।

তিনিও অবশ্য ব্যর্থ হন। ১১ বল খেলে স্রেফ ৩ রান করে স্টিভেন টেইলের বলেই স্টাম্পিং হন তিনি। শুরুতে ধরে খেলার চেষ্টা করা সাকিব আল হাসানও বড় রান করতে পারেননি। ১২ বল খেলে ৬ রান করে রান আউটের শিকার হন তিনি। ইনিংসের শুরু ভালো না হলেও শেষটা দারুণ করে বাংলাদেশ।

এর কৃতিত্ব তাওহীদ হৃদয় ও মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের ৪৭ বলে ৬৭ রান করেন তারা। ২ চার ও ১ ছক্কায় ২২ বলে ৩১ রান করে আউট হয়ে যান মাহমুদউল্লাহ। হৃদয়ের থেকে ব্যাট থেকে আসে হাফ সেঞ্চুরি। ইনিংসের শেষ বলে আউট হওয়ার আগে ৪ চার ও ২ ছক্কায় ৪৭ বলে ৫৮ রান করেন তিনি।

রান তাড়ায় নেমে ২৭ রানের উদ্বোধনী জুটির দেখা পায় যুক্করাষ্ট্র। দুই ওপেনারের মধ্যে মনাক প্যাটেল ১২ বলে ১০ ও স্টেবন টেইলর ২৯ বলে ২৮ রান করেন। তিনে খেলতে নামা আন্দ্রিয়াস গুইস ১৮ বলে ২৩ রান করেন।

এরপর অ্যারণ জোন্স ও নিতিশ কুমারও রান করতে পারেননি। তবে দলটির হয়ে ভিত ধরেন করি অ্যান্ডারসন ও হারম্রিত সিং। তবে পরের জুটিতেই জয়ের নিশানা খুঁজে পায় যুক্তরাষ্ট্র। একপ্রান্ত আগলে থাকা কোরি অ্যান্ডারসন ২৫ বলে ৩৪ রানে অপরাজিত থাকেন। তার সঙ্গী হারম্রিত ১৩ বলে ৩৩ রানের ঝড় তোলেন। দলকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়েন তারা দুজন।

শেষ দিকে এসে প্রিমিয়ার লিগের লড়াই ছড়াচ্ছিল চরম উত্তেজনা। লড়াইয়ে ছিল পেপ গার্দিওয়ালার ম্যানচেস্টার সিটি আর মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। লড়াই গিয়ে ঠেকলে শেষ দিনে। ২০ বছর আগের শিরোপা পুনরুদ্ধারের লড়াই আর্সেনালের সামনে। আর ১৩৫ বছরের রেকর্ড ভাঙার ইতিহাস ম্যানসিটির সামনে। জমজমাট সেই লড়াইটা শেষ হয়েছে; আর এতে শেষ হাসিটা হেসেছে ম্যানসিটিই। প্রথম ক্লাব হিসেবে টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জয়ে প্রিমিয়ার লিগের ১৩৫ বছরের রেকর্ড ভেঙেছে গার্দিওয়ালার শিষ্যরা। এর আগে কোনো দলই টানা চার মৌসুম প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিততে পারেনি।

মৌসুমে নিজেদের শেষ লিগ ম্যাচে গতকাল সিটিজেনরা ৩-১ গোলে হারিয়েছে ওয়েস্টহ্যামকে। জোড়া গোল করেছেন ফিল ফোডেন আর রদ্রি করেছেন একটি গোল। সফরকারীদের হয়ে একটি গোল শোধ করেছেন মোহাম্মেদ কুদুস।

এই জয়ে দুই পয়েন্টে এগিয়ে থেকে লিগ জিতল সিটি। ৩৮ ম্যাচে সংগ্রহ ৯১ পয়েন্ট। তাদের মূল প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালও নিজেদের কাজটা ঠিকঠাকই করেছে। এভারটনকে ২-১ গোলে হারিয়েছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। কিন্তু সিটি জিতে যাওয়ায় পয়েন্টের ব্যবধান আর কমাতে পারেনি তারা। এ নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের অষ্টম এবং টানা চতুর্থ শিরোপা ঘরে তুলল ম্যানসিটি। শেষ কীর্তিটি লিগের ইতিহাসেই আর কারও নেই।

ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে গতকাল শিরোপা জেতার মিশন নিয়েই মাঠে নামে সিটি। জয় ভিন্ন অন্য কিছু ভাবার সুযোগ ছিল না তাদের সামনে। এমনকি ড্র করলেও হতে পারত বিপদ। কারণ তাতে আর্সেনালের সমান পয়েন্ট হতো তাদের। গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকলে শিরোপা যেত গানারদের কাছেই। কিন্তু সিটি তা হতে দেয়নি।

গ্যালারিভর্তি নিজেদের দর্শকদের সামনে গতকাল শুরুটা দারুণ হয় সিটির। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন ইংলিশ তারকা ফিল ফোডেন। বার্নান্দো সিলভার কাছে থেকে পাওয়া বল জালে জড়াতে কোনো ভুল করেননি তিনি। ১৮তম মিনিটেই নিজের দ্বিতীয় গেলে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোডেন। ডকুর কাছে থেকে পাওয়া বলে ফোডেনকে গোল বঞ্চিত করতে পারেনি ওয়েস্টহ্যামের তিন ডিফেন্ডার মিলেও।

দুই গোলে এগিয়ে থাকা সিটির স্বস্তি কেড়ে নেন ওয়েস্টহ্যামের স্ট্রাইকার কুদুস। সতীর্থের কর্নার-কিকে বল পেয়ে দারুণ ফ্লিকে সিটি গোলরক্ষক ওর্তেগার মাথার ওপর দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন কুদুস।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে সফরকারীদের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন রদ্রি। ৫৯তম মিনিটে বক্সের বাইরে সিলভার বাড়িয়ে দেওয়া বলে নেওয়া তার বুলেটগতির শট প্রতিপক্ষের রক্ষণ দেয়ালকে ফাঁকি দিয়ে জালে প্রবেশ করে। এরপর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি ওয়েস্টহ্যাম। ফলে শিরোপা জেতার স্বাদ নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি।

আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে রানই আসল কথা। তাই ব্যাটাররাও চেষ্টা করেন সেভাবেই খেলার। প্রথম পাওয়ার-প্লের ছয় ওভারে ৩০ গজের বাইরে মাত্র দুই জন ফিল্ডার থাকায়, ব্যাটারদের টার্গেটটা থাকে এ সময়েই। বড় কিছু শট খেলে রান বাড়িয়ে নেওয়ার। তাই এ সময় বল করাটা স্বাভাবিকভাবেই চ্যালেঞ্জিংই হয় বোলারদের জন্য। বাংলাদেশের অফ স্পিনার শেখ মেহেদী হাসানও জানালেন সেরকম কথাই।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এ কাজটা নিয়মিতই করতে হয় মেহেদীকে। এখন পর্যন্ত যে ৪৫ ইনিংসে বোলিং করেছেন, ২৭ বারই এক প্রান্ত থেকে উদ্বোধন করেছেন এ ২৯ বছর বয়সি। সফলও হয়েছেন, ক্যারিয়ারে তার ৩৮টি উইকেটের ২০টিই এসেছে পাওয়ারপ্লের ৬ ওভারের মধ্যে। রান আটকাতেও বেশ সফল তিনি; ক্যারিয়ারে ইকোনমি রেট ৬.৩৮ হলেও প্রথম ৬ ওভারে মেহেদী মাত্র ৫.৬৭ করে রান দিয়েছেন।

বিসিবির প্রকাশিত এক ভিডিওতে পাওয়ারপ্লেতে বোলিং নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মেহেদী বলেছেন চ্যালেঞ্জের কথা, ‘উপভোগ করা থেকে চ্যালেঞ্জ অনেক বেশি সেখানে। যেহেতু পাওয়াপ্লেতে (বোলিং), (আর) টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট (হচ্ছে) রানের খেলা। এখানে যত কম রানে আটকানো যায় আর কি বোলিং করে। ওই চ্যালেঞ্জটাই বেশি থাকে। উপভোগ (করা) থেকে চ্যালেঞ্জটা বেশি থাকে।’

এরপরও পাওয়ারপ্লের বোলিংটা উপভোগ করতে পারলে সেটি দলের জন্যই ভালো, মনে করিয়ে দিয়ে মেহেদী বলেছেন, ‘কঠিন পরিস্থিতি থাকে পাওয়ারপ্লেতে। উপভোগ (করার সুযোগ) তো একদমই থাকে না। (এরপরও) সেখানে যদি উপভোগ করতে পারি, তাহলে দলের লাভটাই বেশি হয়।’

২০১৮ সালে অভিষেক হলেও দ্বিতীয় ম্যাচটি খেলতে প্রায় ২ বছর অপেক্ষা করতে হয়েছিল মেহেদীকে। মেহেদী ফিরে এসেছেন আবার। তবে ফেরাটা সহজ ছিল না জানিয়ে মেহেদী বলেছেন, এবারের বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত একটা চ্যালেঞ্জও নিয়েছেন, ‘ব্যক্তিগত চ্যালেঞ্জ আছে (বিশ্বকাপে)। প্রথম রাউন্ড শেষ করে পরের রাউন্ডে আগে যাওয়া।’

বলেছেন আরেকটি ব্যক্তিগত লক্ষ্যের কথাও, ‘আমি সাধারণত যেভাবে পারফরম্যান্স করি, ওভাবে করতে চাই না বিশ্বকাপে। এর চেয়ে আরও ভালো পারফরম্যান্স করতে চাই।’

বাংলাদেশ দলের ফিনিশিংয়ের দায়িত্বটা এখন সামলাতে হচ্ছে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকেই। পরীক্ষিত এ পারর্ফমার দলের বিপদে ইনিংস তৈরির দায়িত্ব যেমন সামলাতে পারেন, তেমনি পাল্টা আক্রমণে প্রতিপক্ষ দলের বোলিং লাইনআপ এলোমেলো করতে পারেন। তাইতো মাহমুদউল্লাহর ব্যাটিংকেই ভালো লাগে মেহেদীর, ‘৭-৮ নম্বরে নিজেকে তৈরি করে নেওয়ার যে প্রক্রিয়া ছিল, তখন থেকে ফিনিশার হিসেবে রিয়াদ ভাইয়ের ব্যাটিংটা খুব ভালো লাগত। শুধু এরকমই আর কী। সাকিব ভাই আইডল বলতে পারেন। রিয়াদ ভাইয়ের ব্যাটিং ভালো লাগে।’

গোল করাই যেন তার নেশা। যেখানে পা রেখেছেন সেখানেই গোল করেছেন। আর এতে উপাধি হিসেবে জুটেছে ‘গোল মেশিন’। বুন্দেসলিগা, জার্মান কাপ, জার্মান সুপার কাপ, উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, উয়েফা সুপার কাপ, ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপসহ ক্লাব ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য প্রায় সকল ট্রফিই আছে তার ঝুলিতে। ফুটবল বিশ্বে তিনি এখন এক বিস্ময়ের নাম। সফল এ ফুটবলারের নাম রবার্ট লেওয়ানডস্কি।

স্কুলে থাকতেই লেওয়ানডস্কি বেশ দক্ষ ছিলেন বাস্কেটবল, হ্যান্ডবল ও ফুটবলে। হবেইবা না কেন? খেলাধুলা তো তার জিন থেকে পাওয়া; জন্মটাই একটা ক্রীড়ামোদি পরিবারে। মা ইওনা পোল্যান্ডের হয়ে ভলিবল খেলতেন। আর বাবা ক্রজিসটফ পোল্যান্ডের নামকরা ফুটবল ক্লাব হুটনিক ওয়ারশের হয়ে ফুটবল খেলতেন, জুডোতে ছিলেন জুনিয়র ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন। মায়ের পদচিহ্ন অনুসারী বোন মিলেনাও দক্ষ ভলিবল খেলোয়াড় হয়ে উঠলেন। আর লেওয়ানডস্কি শেষমেশ বাবার মতো ফুটবলকেই ভালোবেসে আঁকড়ে ধরেছিলেন।

এক্কেবারে রোগা-পটকা এক ক্ষুদে বালক। সমবয়সিদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ও হাড্ডিসার ছিলেন বলে সহজেই চোখে পড়তেন। তবে সেইদিনের খাঁটো- হাড্ডিসার বালকটি বড়ো হয়ে বনে গেলেন ছয় ফুট এক ইঞ্চি উচ্চতার বিশ্বসেরা স্ট্রাইকার। আজ তো ফুটবলবিশ্বে লেওয়ানডস্কি এক বিস্ময়ের নাম!

আন্তর্জাতিক স্বীকৃত ফুটবলার হওয়ার স্বপ্নটা মূলত তার বাবার স্বপ্ন ছিলো, সারাজীবন সেই স্বপ্নকে নিজের করে লালন করেছেন লেওয়ানডস্কি। ‘তুমি খুব ছোট, তুমি ফুটবলে পারবে না’ এই কথাটা তাকে সবাই বলত। কিন্তু লেওয়ানডস্কি জানতেন তিনি ঠিকই পারবেন, তার বাবার স্বপ্ন পূরণ করতে হলে তাকে পারতে হবে।

মাত্র ১৭ বছর বয়সেই হাটুর ইনজুরিতে লেজিয়া দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। মায়ের সহযোগিতায় সেটা খুব সহজেই কাটিয়ে উঠেন তিনি। এরপর আর অবশ্য লেওয়ানডস্কিকে পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। বিশতম জন্মদিনের আগেই তিনি তার দেশ পোল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবল খেলতে নেমে যান।

২০০৯ সালে পজনানের হয়ে শুরুর এরপর ডর্টমুন্ড অধ্যায়ের পর বায়ার্ন মিউনিখে সফল আট বছরের গল্প রচনা করে এখন পাড়ি জমিয়েছেন স্পেনের ক্লাব বার্সেলোনায়।

পুরো নাম: রবার্ট লেওয়ানডস্কি

জন্ম: ২১ আগস্ট ১৯৮৮ সাল।

জন্মস্থান: ওয়ার্সও, পোল্যান্ড।

রাশি: সিংহ রাশি।

প্রিয় খেলা: ফুটবল।

প্রিয় খাবার: ফ্রুট টার্ট।

প্রিয় পানীয়: শ্যাম্পেইন।

প্রিয় রং: সাদা।

প্রিয় ফুটবলার: গার্ড মুলার।

প্রিয় ফুটবল দল: পোলান্ড ফুটবল দল।

প্রিয় সতীর্থ: ফ্রানকোভস্কি, ফেরান তোরেস।

প্রিয় গাড়ি: বেন্টলি ফ্লাইং স্পউর।

প্রিয় স্টেডিয়াম: আলিয়াঞ্জ এরিনা, মিউনিখ।

প্রিয় জায়গা: সমুদ্র সৈকত।

প্রিয় শখ: ভ্রমণ, সাইকেল চালানো।

প্রিয় জুতার ব্র‌্যান্ড: অ্যাডিডাস।

দরজায় কড়া নাড়ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। প্রথমবারের মতো ক্রিকেটের এই ছোট সংস্করণের মহাযজ্ঞ অনুষ্ঠিত হবে মার্তিন মুল্লুকে। ক্রিকেটের নতুন এ দেশের কন্ডিশন কিংবা উইকেট সম্পর্কে ধারণা নেই কোনো দেশেরই। তবে টাইগারদের প্রস্তুতিতে কোনো ঘাটতি রাখতে চায় না বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তাই স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বিশ্বকাপের ঠিক আগে তিন ম্যাচের দ্বিপক্ষীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজের আয়োজন করেছে। যার প্রথমটি মাঠে গড়াবে আজ মঙ্গলবার রাত ৯টায়। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের প্রাইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্স ‘হিউস্টনে’। ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।

এ ম্যাচে বাংলাদেশের দুঃসংবাদ একটাই; পেসার তাসকিন আহমেদের অনুপস্থিতি। বিশ্বকাপের দল ঘোষণার আগেই জানা গিয়েছিল সাইডস্টেন ইনজুরিতে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলা হবে ঢাকা এক্সপ্রেসের। তাসকিন মিস করতে পারেন বিশ্বকাপের শুরুর দিকের কয়েকটি ম্যাচও।

বিশ্বকাপের দল ঘোষণা হয়ে গেছে ইতোমধ্যেই; মূল লড়াইয়ে মাঠে নামার আগে টাইগারদের এটাই শেষ প্রস্তুতি সিরিজ। এরপর আছে শুধু দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ। তাই এ সিরিজে বাংলাদেশের মূল লক্ষ্য হওয়া প্রয়োজন দলের সঠিক কম্বিনেশন খুঁজে বের করা; ১৫ সদস্যের স্কোয়াডের বাইরের কোনো ক্রিকেটারকে পরীক্ষা-নিরীক্ষা না করে।

পেস আক্রমণে বাংলাদেশ ধীরে ধীরে বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে। বর্তমানে টাইগারদের পেস আক্রমণ যেকোনো দলের জন্যই কিছুটা হলেও চিন্তার কারণ। তাই বাংলাদেশের স্কোয়াড কিংবা বিশ্বকাপের কন্ডিশন; দুইটাই বলছে বাংলাদেশ তিন পেসার নিয়েই মাঠে নামবে। বাংলাদেশ যদি পরীক্ষা-নিরীক্ষায় না যায়, তাহলে তাসকিনের অনুপুস্থিতিতে মোস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম আর তানজিম হাসান সাকিবকে দেখা যাবে একাদশে।

তবে এ ম্যাচে কন্ডিশন বাংলাদেশের জন্য একটা বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। কারণ ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় সকাল ১০টায়। আর সময়ের হিসাব বলছে বাংলাদেশে তখন ঘরির কাটা থাকবে ১০টার ঘরে। সাধারণত এ সময়ে কোনো সিরিজ খেলে না বাংলাদেশ। এটার কথা চিন্তা করেই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে শেষ ম্যাচটি রাখা হয়েছিল সকাল ১০টায়।

শক্তির বিচারে যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে থাকবে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান নবম। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ১৯তম।

তবে এ ম্যাচটা তানজিম হাসান সাকিবের জন্য হবে নিজেকে প্রমাণের বড় মঞ্চ। নতুন কন্ডিশনে তাসকিনের পরিবর্তে সুযোগ পেলে তিনি কেমন করেন সেটাই এখন দেখার বিষয়।

কম্বিনেশন খুঁজতে পরিবর্তন আসতে পারে ব্যাটিং অর্ডারেও। গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে ব্যাটিংয়ে প্রিয় তিন নম্বর পজিশনটা ফিরিয়ে দেওয়া হতে পারে সাকিব আল হাসানকে। এক ধাপ করে নিচে নেমে যেতে হবে সবাইকে।

এককথায় সারাংশ টানলে বলা যায়, রেজাল্ট কিংবা বড় কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা নয়, যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সঠিক কম্বিনেশন খোঁজাটাই মূল লক্ষ্য হবে টাইগারদের।

সামনেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এবার এই মহা আসরের যৌথ আয়োজক ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্র। আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে প্রথমবার কোনো সিরিজ খেলতে নামছে বাংলাদেশ। বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজ খেলে ওই দেশের আবহাওয়া-উইকেট সম্পর্কে একটা পাবে বাংলাদশে ক্রিকেট দল।

তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিটি ম্যাচ আজ টেক্সাসের হিউস্টনের প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় শুরু হবে।

শক্তির বিচারে যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের ধারে-কাছেও নেই। তবে কন্ডিশনের খাতিরেই শান্তদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে এই সিরিজ।

যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্বকাপে প্রথম দুটি ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। তার আগে এই তিন ম্যাচের সিরিজে নিজেদের পরখ করে নেওয়ার সুযোগ নাজমুল হোসেন শান্তদের।

তবে যুক্তরাষ্ট্র বলে একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো দল তা বলা যাবে না। এক সময় নিউজিল্যান্ডের তারকা ক্রিকেটার কোরে অ্যান্ডারসনও আছেন এই দলে। উপমহাদেশীয় মোনাঙ্ক প্যাটেল, আলি খানের মতো ক্রিকেটাররাও হুঙ্কার ছড়াতে পারেন!

তিন ম্যাচের এই সিরিজ শুরুর আগে বাংলাদেশ দুই দিন অনুশীলন করার সুযোগ পেয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে দু’দিন বিশ্রামের পর গত রোববার প্রথমদিনের মতো অনুশীলন করেছিল লাল-সবুজ জার্সিধারীরা।

গত ১৫ মে দিবাগত রাতে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশ্যে উড়াল দেয় বাংলাদেশ। পৌঁছায় বাংলাদেশ সময় ১৭ মে শুক্রবার ভোরে। তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথমটি শুরু হচ্ছে আজ। বাকি দুটি ম্যাচ হবে ২৩ ও ২৫ মে। সিরিজ শেষে ২৮ মে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেই আইসিসি নির্ধারিত ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে তারা মাঠে নামবে। ১ জুন ভারতের বিপক্ষে হবে দ্বিতীয় ও শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ।

বিশ্বকাপের লড়াই শুরুর আগে সবমিলিয়ে বাংলাদেশ নিজেদের প্রস্তুতির জন্য পাচ্ছে ৫টি ম্যাচ। ৮ জুন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে শান্তদের বিশ্বকাপ। বাকি তিন ম্যাচের প্রতিপক্ষ- দক্ষিণ আফ্রিকা, নেদারল্যান্ডস ও নেপাল। প্রথম দুটি ম্যাচ হবে যুক্তরাষ্ট্রে বাকি দুটি ওয়েস্ট ইন্ডিজে।

বে অ্যারেনায় উড়ছে উৎসবের রং। বুন্দেসলিগার শিরোপা তো ৫ ম্যাচ হাতে রেখেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল, কাল লিগের শেষ দিনে নিজেদের মাঠে অগসবুর্গের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে হাতে পেয়েছে ট্রফি। সেই ট্রফি হাতে নেওয়ার আগেই একটি ইতিহাস হয়ে গেছে লেভারকুসেন। অগসবুর্গকে হারানোর মধ্য দিয়ে প্রথম দল হিসেবে পুরো মৌসুম অপরাজিত থেকে বুন্দেসলিগা জয়ের রেকর্ড গড়েছে জাবি আলোনসোর দল।

অনেক আগে থেকেই লেভারকুসেনের স্প্যানিশ কোচের ওপর ঝরছে প্রশংসার বৃষ্টি। গতকাল যেন সেটা আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল। আরেকবার শিরোপা-উৎসব শেষে লেভারকুসেনের কোচ আলোনসোকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন দলটির ডিফেন্ডার জোনাথন টাহ্‌। কীভাবে আর আলোনসোর কোন গুণে লেভারকুসেন এমন অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল, এতটা সফলতা পেল সে রহস্যই কাল ভেদ করলেন টাহ্‌। ট্রফি হাতে উৎসব শেষে জার্মান এই ডিফেন্ডার বলেছেন, ‘এই দলের অংশ হতে পেরে আমি গর্বিত। এতগুলো বছর পর এখানে কিছু জিততে পেরে আমি সত্যি খুব খুশি।’

হামবুর্গ থেকে টাহ্‌ লেভারকুসেনে নাম লিখিয়েছেন ২০১৫ সালে। গত মৌসুমের মাঝ থেকে খেলছেন আলোনসোর অধীনে। গত মৌসুমে একের পর এক ম্যাচ হেরে লেভারকুসেন যখন খাদের কিনারে, আলোনসোকে আপতকালীন কোচ করে এনেছিল দলটি। এরপর গত মৌসুমে দলকে ষষ্ঠ স্থানে রেখে লিগ শেষ করেছিলেন। আর এবার কী রূপকথা রচনা করেছেন, সেটা সবারই জানা।

নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বুন্দেসলিগা জেতা লেভারকুসেনের সামনে এখন আরও দুটি শিরোপার হাতছানি-জার্মান কাপ ও ইউরোপা লিগ। এই দুটি শিরোপা জিততে পারলে পুরো মৌসুম অপরাজিত থাকার নতুন আরেক কীর্তিও গড়বে লেভারকুসেন। আলোনসোর হাত ধরে এমন সাফল্য কীভাবে এসেছে, সেটা জানাতে গিয়ে টাহ্‌ বলেছেন, ‘জাবি আলোনসো অসাধারণ একজন কোচ। সেটা ট্যাকটিক্যালি এবং ব্যক্তি দুই দিক দিয়েই। এ কারণেই আমরা এতটা সফল।’ আলোনসোর প্রশংসা করতে গিয়ে নিজেদের কথাও বললেন টাহ্‌, ‘ভালো খেলোয়াড় ভালো কোচ তৈরি করে। আমার অসাধারণ একটি স্কোয়াড আছে। আমাদের এখানকার প্রতিদিনের আবহই খুব ভালো। এমন সব খেলোয়াড়ের সঙ্গে কাজ করতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ।’